毎日の食卓や休憩時間に欠かせないお茶ですが、その種類は驚くほど豊富です。日本で親しまれている緑茶の仲間から、世界で愛される紅茶、香りを楽しむハーブティーなど、それぞれに異なる製法や味わいがあります。
そこで今回は、日本茶を中心に、人気の高いお茶の種類と魅力について解説します。お気に入りの一杯を見つけるきっかけとして、ぜひ参考にしてください。
日本茶(緑茶)の代表的な種類と特徴
日本茶は、茶葉を摘み取ったあとに蒸して酸化を止める製法で作られます。鮮やかな緑色と、すっきりとしたうま味や渋みが特徴です。
ここでは、代表的な種類をご紹介します。
煎茶
煎茶は日本で最も親しまれているお茶です。日光をたっぷり浴びて育った茶葉を蒸して揉み、乾燥させて仕上げます。
ほどよい渋みとうま味のバランスが良く、日常的に飲みやすい味わいです。家庭でも扱いやすく、初心者にも取り入れやすいお茶として定番となっています。
玉露
玉露は摘み取る前の一定期間、茶畑を覆って直射日光を遮って育てます。光を抑えて栽培すると、渋み成分が控えめになり、うま味が強くなります。
まろやかで濃厚な味わいが広がり、特別な時間にゆっくり楽しみたいお茶です。
かぶせ茶
かぶせ茶は玉露と煎茶の中間にあたる製法で作られます。収穫前に短期間だけ覆いをかけて育てるため、うま味と爽やかさの両方を感じられます。
玉露ほど濃厚ではありませんが、煎茶よりもやわらかな風味に仕上がります。
抹茶
抹茶は碾茶を石臼で細かく挽いて粉末にしたお茶です。茶葉を丸ごと取り入れるため、うま味や香りをしっかりと味わえます。
茶道で使われるほか、和菓子や洋菓子にも幅広く活用されています。
碾茶
碾茶は抹茶の原料となる茶葉として知られています。玉露と同じように覆いをして育てますが、揉まずに乾燥させるのが特徴です。
そのまま飲む機会は多くありませんが、抹茶の風味を支える大切な存在です。
番茶
番茶は煎茶を収穫したあとの遅い時期に摘まれる茶葉や、大きく育った葉を使って作られます。
さっぱりとした味わいで、渋みは控えめです。日常のお茶として気軽に楽しめます。
ほうじ茶
ほうじ茶は煎茶や番茶を強火で炒って仕上げます。茶葉を焙煎するため、香ばしい香りが広がります。
カフェインが比較的少なめで、食後や就寝前にも取り入れやすいお茶です。
玄米茶
玄米茶は、煎茶や番茶に炒った玄米を加えています。香ばしさと緑茶の爽やかさが合わさり、軽やかな飲み心地です。
食事と合わせやすく、幅広い世代に親しまれています。
茎茶
茎茶は茶葉の茎の部分を集めて作られます。うま味がありながらも、すっきりとした後味が楽しめます。
価格が比較的手頃で、日常使いにも向いています。
粉茶
粉茶は製造過程で出る細かな茶葉を集めたお茶です。抽出が早く、濃い味わいが出やすい特徴があります。
回転寿司店などで提供されるお茶としても知られています。
その他の人気が高いお茶
紅茶
紅茶は、茶葉をしっかり発酵させて作られるお茶で、世界各地で親しまれています。元々の原産地は中国ですが、その後イギリスをはじめとするヨーロッパで独自の飲み方や文化が発展しました。現在では、産地やブレンドによって多彩な味わいを楽しめます。
烏龍茶
烏龍茶は発酵度が幅広く、軽いものから深みのあるものまで多彩です。花のような香りや焙煎香など、種類ごとに個性が際立ちます。
食事との相性が良く、油っこい料理と合わせやすい点も魅力となっています。
麦茶
麦茶は大麦を焙煎して抽出した飲み物です。香ばしい風味があり、すっきりとした飲み口が大きな特徴です。
カフェインを含まないため、就寝前や暑い季節の水分補給にも向いています。冷やして飲むイメージが強い一方で、温かくしても香りが引き立ちます。
ルイボスティー
ルイボスティーは南アフリカ原産の植物から作られます。ほんのり甘みを感じるやわらかな味わいがあり、渋みが少ない点が特徴です。
ミネラルを含み、健康志向の人から注目されています。ホットでもアイスでも飲みやすく、ミルクとの相性も良好です。
そば茶
そば茶は、そばの実を焙煎して作られます。香ばしさとやさしい甘みが広がり、食事にも合わせやすい飲み物です。
カフェインを含まず、そばの実そのものも食べられます。香りを楽しみながらゆったりと過ごしたい時に向いています。
黒豆茶
黒豆茶は黒大豆を煎って抽出します。ほんのりとした甘みと深い香りが特徴で、体を温めたい時期にも好まれます。
豆の香ばしさが口の中に広がり、和菓子との相性も良好です。
どくだみ茶
どくだみ茶はどくだみの葉を乾燥させて作られます。独特の香りがありますが、乾燥や焙煎によって飲みやすくなります。
古くから民間で利用されてきた歴史があり、健康維持を意識する人に選ばれています。
ハーブティー
ハーブティーは、茶葉ではなくハーブの葉や花、実、根などを乾燥させて抽出する飲み物です。
香りを楽しむ側面が強く、リラックスタイムや気分転換に取り入れやすい点が魅力です。カフェインを含まない種類が多いため、就寝前にも向いています。
ジャスミン茶
ジャスミン茶は、緑茶や白茶をベースにジャスミンの花の香りを移して仕上げます。ふわりと甘い香りが広がり、後味はすっきりしています。
食事と合わせやすく、油っこい料理のあとにも心地よく楽しめます。
色々の種類のお茶にチャレンジしてみよう！
お茶は種類によって香りや味わい、楽しみ方が大きく変わります。気分や食事、季節に合わせて選ぶだけで、日常をより豊かに感じられるでしょう。ぜひ色々な種類を試しながら、自分にとって心地よい一杯を見つけてみてください。
